足足晾了人家大半时辰，清懿不急不缓地收拾妥当了，才施施然步入外厅。
只见张嬷嬷老脸暗沉，不复往日笑脸相迎，可见是气狠了。
“大姑娘姗姗来迟，可叫我老人家好等。”
清懿对她的冷言冷语恍若未闻，笑道：“昨日料理了诸多琐事，乏累了。起晚些，嬷嬷勿怪。”
一听到“昨日”二字，张嬷嬷脸色更阴，再压不住火气，冷笑道：“姑娘可休要提昨日！太太打发我来问问您，您眼里是不是没有她这个主母了？敢问刘福家的是犯了甚么杀头的罪？竟是一刻也等不得，立时要将她赶出去，好给太太一个没脸？”
清懿垂着眸，接过翠烟递来的茶盏，自顾自轻吹茶沫，唇角带笑，“嬷嬷说的哪里话？一个做错事的婆子，怎的还带累了太太？太太统管一家子人，照这个理，难不成甭管谁犯了错都是太太的不是？”
这话音虽柔，里头的刺却扎人得很。
张嬷嬷结实地愣住了，她怎么也没想到，一贯以柔善示人的大姑娘，现下竟这般咄咄逼人。
张嬷嬷脸色铁青，胸口起伏片刻，到底压下了恼怒。
心思急转间，不知想到甚么，她眼底闪过一丝嘲讽，皮笑肉不笑道：“姑娘年轻，眼皮子浅。满以为在院子里施展几分手段，翅膀就硬了？您怕不是忘了，阖府的丫鬟婆子是谁采买的？上下数百口的月钱银子都是谁发的？”
“立威不是凭着上下嘴皮子一碰，摆明主子身份，就能让下头的人心服的！”张嬷嬷居高临下道，“姑娘需得明白一个理儿，命根子掐在哪个手里，哪个才是主子。”
一番装腔作势的话说完，张嬷嬷满意地看着垂眸不语的清懿，又缓和了语气，笑道：“太太说，小孩子家犯错难免。她一贯是个宽和待人的，只消姑娘好声好气地低头认错，太太自然既往不咎。”
话音刚落，清懿像听到甚么有趣的事，扶着额，轻笑出声。
她缓缓抬眸，淡声道：“嬷嬷，您的意思是说，谁管着阖府的钱袋子，谁便是真正的主子？”
张嬷嬷抬了抬下巴，“自然。”
清懿唇角微勾：“既如此，敢问妈妈，太太主持中馈许多年，可知晓府中进项源头？”
没急着答话，张嬷嬷眼神一凝，暗忖片刻，“姑娘有话不妨直说。”
清懿不疾不徐地饮了一口茶，脸上仍然挂着笑，“我母亲当年嫁与我父亲时，带了大半个阮家的财产陪嫁，单是京中的银楼铺面，郊外的良田庄子都不计其数。她在世时，曾将这笔嫁妆一分为四。其一，是在兄长出生那一年，赠与姑母作为陪嫁。另外三份，她在遗嘱中写明了由我们兄妹三人均分。”
“母亲去时，我们年岁尚小，那些地契银钱都暂交与父亲保管。如今经营了数年，想是为府中增添了不少进项，
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