鼎又惊又怕,不敢有任何的隐瞒,将自己所知道的情况一五一十的全部说了出来。不过,令狐翼毕竟是最底层的军官,知道的东西其实不多,大部分都局限于淮西军和清淮军内部,对于两军的高层也没有太多的了解。
淮西军节度使秦宗权,对任何人来说都是一个噩梦。他初为许州牙将,广明元年(880)十月,许州大将周岌逐忠武节度使薛能而代之。秦宗权也趁机驱逐蔡州刺史,占据蔡州。同年冬,黄巢率起义军占领潼关,唐僖宗逃离长安出奔四川,秦宗权以蔡州军从监军杨复光攻击黄巢起义军,以功授奉****(蔡州军号)节度使。中和三年(883年),黄巢退出关中,入河南。秦宗权率军迎战,结果为起义军所败,于是干脆投降了黄巢。
就在秦宗权投降大齐之后的次年,黄巢起义军被沙陀军李克用大败于陈州以西,继而败于山东,黄巢在狼虎谷(今山东莱芜西南)殉难。完全失去控制的秦宗权,野心随之极度膨胀,开始梦想着有朝一日成为皇帝。蔡州,自此成为了他的老巢,并以此为根据地劫掠四周。他麾下的孙儒、鹿晏弘等人,都是劫掠的好手,中原地区各州,除了“铁人”赵犨顽强固守的陈州之外,全部都受到秦宗权的洗掠。
秦宗权为人极其残酷,所克州县,人民均遭屠戮,房屋城池亦遭焚毁。在他肆虐的区域内,西至关内,东极山东青、齐二州,南出江淮,北至河北卫、滑二州,鱼烂鸟散,人烟断绝,荆榛蔽野。如此接近于“三光”的抄掠屠杀,自然造成民众对秦宗权集团的极度仇恨。秦军所过之处,百姓或被杀绝,或逃散殆尽,部队的后勤补给,甚至军粮都成问题。秦宗权对此并不恐慌,他派出手下将领四出掳掠,捕杀百姓之后,把其尸体用盐腌制起来充作军粮,并称作“两脚羊”。
淮西军的主要根据地是蔡州和颖州,其中以蔡州地区的实力最为强悍。淮西军的部队构成很复杂,数量也很多,秦宗权的治军方针是来者不拒,因此淮西军里面三教九流,鱼龙混杂,什么样的人都有,总兵力不下二十万人,但是大部分都是临时抓来的壮丁,没有接受过严格的军事训练。然而,由于淮西军的数量非常庞大,周围的节度使都拿他没有办法。
刘鼎想起任空禅莫名其妙的话,好奇的说道:“对了,黄巢起义军那边是不是也有个人叫做刘鼎?”
令狐翼艰难的想了想,无奈的说道:“我不知道。我加入清淮军还不到一年,对黄巢起义军不熟悉。陈州大战的时候我还是一个小兵。淮西军来了以后,天天打仗,我的上级都死光了,他们就让我做了军官,我从来没有听他们提起过刘鼎这个名字。”
刘鼎点点头,没有继续追问。
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