还巴望你老子娘来接你回家不成？我实话与你说吧，打从他们把你送这，就没想着接你回去，你要再不听话，早晚落一顿好果子吃！”

　　这一嗓子，吼得全屋都安静了，几个熟睡的孩童纷纷揉开惺忪睡眼，挺身坐了起来。

　　守礼听左右动静不小，想装睡是不成了，只好怯怯从被窝抻出头，佯装无知状。

　　刘爷见孩子们惊恐不安，甚是可怜，不由想起膝下养育的一对儿女，当下便心软了，略略喘匀了气，然后，语气变得柔和起来：“行了，接你们的人快来了，都抓紧起来吧，到外头洗把脸，等下各自收拾包裹，别遗落了什么物件在这儿！”

　　话音刚落，有个小孩便爬下床去，接着，大家全都下了床，守礼当然也跟着起了。

　　院里，柳树才抽了新芽，温煦的阳光洒在树间，几只小麻雀瞟见人，叽叽喳喳的飞开了。

　　守礼随便漱了口、洗了脸，就回屋拎了包裹，挑柳树荫里站着，其他几个孩子也老实站好，各自保持沉默，互相带着警惕心打量彼此，却谁也不肯主动搭讪。

　　打破这寂静的是一声马鸣，只听得前厅脚步声杂沓，等不及守礼他们做反应，便见刘爷喜气洋洋冒了头，身后还跟着几个服饰相同的人，迎着一慈眉善目的头领走进院里。

　　“郭内侍，这些都是预备今年进贡的男童，您先瞧个新鲜！”刘爷客客气气道。

　　郭内侍一一打量过众人，啧道：“依我看呐，你这差事越办越不尽心，难怪啧有烦言，只怕早晚革了你去，省得你敷衍了事！”说罢，又砸吧砸吧两下嘴，眉宇间横生嫌弃，转头责问态度恭敬的刘爷，“这都是从哪儿挑来的歪瓜裂枣啊？”

　　守礼本来对这郭内侍另眼相看，认为他一出场就派头十足，应是个八面威风了不起的人物才是，而今听他说话阴阳怪气的，又将大家比作歪瓜裂枣，真是瞧他不起。

　　刘爷不光没生气，反而巴头探脑地瞧了瞧郭内侍的神色，然后往前凑了两步，满脸堆笑道：“内侍着实冤枉我了，今岁国内太平，天下安澜，地方又没闹饥荒、旱涝，那招黄门的告示，我贴在东西市几个月了，更是早晚守在家里，巴巴等人报到，可眼瞅着这限定日期到了，人数还没十之六七，我实在没办法，只好走了捷径，东奔西走的寻了几个人伢子，私下交涉，花大价钱买了些孩子，补足人数！”

　　“呦，说漏嘴了吧！”郭内侍一脸得意，“就知道你小子没走正道！那这些孩子出身清白吗？”

　　“都是清白之身，祖上绝无从刑，家里人也签了卖身契——生死有命，绝不追偿！”刘爷拍着胸脯打包票道，“白纸黑字，都画了押的，将来便有人赖账，也赖不掉！”

　　“有契书，这便好！”郭内侍悠然吐了口气，然后，回头扫

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