，绝大多数英军官兵还没有见过实物，英国研究人员对它们外观和性能上的了解也只是来自于法国战场。

　　早在大战爆发初期，英国的陆军上校斯文顿在拜访国防委员会秘书汉凯时，就建议在美国霍特尔履带式拖拉机上安装武器和装甲板，制成能够越野的履带式装甲车辆以对付德国机枪，以及弥补装甲汽车越野能力的不足，这种车辆上安装的武器包括机枪和火炮，在进攻和防守时都能起到很好的作用。

　　汉凯当即将斯文顿的设想向陆军大臣基奇纳作了汇报，恰好德军为了攻陷凡尔登而第一次在西线投入坦克，这种新式武器随即引起各国极大的兴趣，尤其是正在与德国交战的英法两国。英国陆军部随后成立了“履带战车委员会”，并任命斯文顿上校为这种武器研究负责人，同时召集一大批参与研究和发展装甲汽车的技术人员，这里面包括陆军上校克劳姆，一位战前就在从事装甲车辆研究的资深军官。几乎与此同时，法国人也成立了专门的研究机构，在法国战败投降之前，英国间谍从法国人那里得到了相当一部分研究和设计资料，英国海军甚至还派出潜艇将数名研究反坦克枪和坦克装甲车的法国专家偷运到英国。

　　随着德军进攻的日益临近，英国陆军部在全力备战的同时，也加快了这种新武器的研究进度。由于这个项目的高度机密性，德国尽管知道英国人在研究与坦克类似的武器，但对于这种武器的情况几乎是一无所知。虽然国内资源已经达到匮乏的程度，但英国人还是赶在德军登陆前赶制出一批原型车，然而和“雕”式战斗机一样，“小游民”也是在没有经过足够试验和改进的情况下被仓促推上战场。

　　冬日里即便是正午的阳光，也不会给人们带来热的感觉，在这列火车中部的其他平板车厢里，百余名英国士兵靠在一个个帆布堆旁边享受着日光浴，在另外一些车厢顶上，还有由沙包和机枪组成的防空战位。在用过以罐头和面包为主的午餐之后，这些士兵大都昏昏欲睡。在这条南安普敦通往多切斯特并经过福丁河大桥的铁路线上，还有另外几十列火车在快速行驶，它们有些是从汤顿出发然后在多切斯特转线，有些则是直接从南安普敦出发。

　　这些火车有的满载步兵，有的装运着大批火炮和弹药，它们不时超越一团团沿着铁路线前进的骑兵。在距离这条铁路线不远的公路上，一队队步兵、一辆辆拖着大炮的马车则以相对较慢的速度行进着，这其中还夹杂着少量满载士兵的卡车。

　　虽然行军方式、速度和成分各不相同，但这些部队都有个共同的目的，那就是经由福丁河大桥奔博内茅斯而去。在他们头顶，偶尔会有一架英国侦察机低空飞过

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