南阳新野县城，一家新开的油漆作坊门前鞭炮炸响。工坊主王华申，忙着招呼人进做坊里吃开业宴。
“华申、恭喜啊，总算有了自己的产业。以后发财了，可得多照顾我的生意。”
“刘掌柜客气了，以后小弟的生意还得多帮衬哪。”
“那里话，邻里邻居的，自然要互相帮助。你原来的东家发帖子了没？怎么没见他来？”
“帖子是发了，不过说有事过不来。”
“老陈头这是气还没顺过来啊，徒弟有了产业，这么小气干什么？现在这生意，四面八方都能做，又不害怕你生意做大了，他没饭吃，等过段时间他就能想通了。”
“希望能想通吧，不说这事了，刘掌柜赶紧到院子里吃席，客人们也都到了。”
王华申不想多谈自己的前主家、兼师傅的事，这种事一时也说不清楚，提起来大家都不痛快。陈家的油漆作坊是老字号，他十来岁的时候，就到陈家当学徒。那个时候年景不好，能有个营生吃饱肚子都不错了。这一干就是十几年，陈家的作坊熬过战乱之后，生意迅速的变好。特别是这几年，陕北、长安、洛阳等地的机械产业的发展更是让陈家的油漆供不应求。
主家的生意好了，按道理来说当伙计的应该跟着能多赚些钱，起码养家糊口没问题吧？可是陈家人却不这么做，自从出徒以后，他的月钱就没有长过。前年过年的时候，陈家一家人大鱼大肉吃着，他们这些伙计还要加班干活。年夜饭连红烧肉都没有，只有两条鱼和一顿白饭以及一些豆腐之类的菜。
这活还没有在外边当力工的挣的多，一年下来落不下几两银子到手中。那时候的王华申，都想着从工坊里跑出去当力工去了。
就在这时候出现了个机会，陈家为了扩大生产进了一台汽牛榨油机。洛阳来的姜师傅带着几个徒弟过来安装，在安装的时候需要有人当帮手，还得学习怎么用这玩意。王华申被派过去当帮手，因为头脑灵活，手脚灵便，他很快学会了汽牛的使用。姜师傅见他灵性，还教了很多维修养护的技巧。
一个月后姜师傅带着人走了，他就成了陈家专门看管汽牛的操作工。可干了两个月后，汽牛出了问题，有个齿轮被打了，不能工作。他知道毛病后，给陈家人说要换个齿轮，人家直接让他自己花钱去买零件，说这是他操作失误造成的。逼得王华申没办法，只能借钱去了趟洛阳，找姜师傅工作的厂买齿轮更换。
姜师傅买给他零件以后，见他远道而来，两人又很投缘便请他吃了一顿饭。吃饭的过程中喝了点酒，不知不觉就聊到了他这些年的难处，尤其是说了这次借钱陪人零件的事。老姜一听就怒了，说陈家做的太过分，他这几年装了这么多机械，还真没听过这样的
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