上露出如释重负的笑容。她那古灵精怪的女儿都从书呆子丈夫教那里学到了些什么,竟然将大贵族的酒会与他们这样小贵族家庭的酒会相提并论。大有那种谈论权力与财富的酒会才是酒会的怪想法。
小贵族们一年办一次能让与会者尽情吃喝的酒会就够了。能成功举办酒会的小贵族主妇在接下来的一年中可以到参与者家中串门,一杯葡萄酒或者一壶红茶,几块小甜点,就可以聊整个下午。在这圈子里立住脚之外还能有什么更高要求?
在中午前好不容易将酒会布置好,就有客人到达门口。到了下午四点前,所有客人都已经抵达。成年人们自己聊天,青少年却围在希拉身边问东问西,谈论的焦点完全在欧罗巴行省的买办到底是怎么回事。
希拉并不在乎自己成了某种焦点,她讲述着自己服务的欧罗巴行省办事处,这是一个非常强大的组织,掌握着东罗马帝国大部分进出口。作为众多买办中的一员,希拉需要完成相当多的工作。翻译、寻找与生意有关的东罗马帝国‘有关部门’,带领客户参加各种会议,在工作繁忙的时候还得撸起袖子拉着平板车运货。
说道撸起袖子,希拉还撸起自己丝绸长裙的袖子,稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。欧罗巴行省雇佣的东罗马买办们中有个笑话,女人当男人用,男人当牲口用。在许多时候也不是笑话。
年轻人们被这些描述弄得哈哈大笑,希拉也和大家一起笑。说笑间有人问起粮船会不会迟到,最近有消息说运粮船可能会出什么问题。希拉心中叹口气,终于还是有人谈起这个问题。在买办们开的会议上,欧罗巴行省办事处负责人告诉他们,如果遇到这样的情况就告诉询问者,有可能发生这样的事情。
先是有人试图凿沉运粮船,同时发生坎塔库泽努斯公爵逃回领地的事件,前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部队什么人都没抓到。随即传来希尔基亚侯爵举起叛旗,应该会和坎塔库泽努斯公爵组成叛乱同盟的消息。
在一片混乱中,欧罗巴行省的运粮船难免遇到问题。现在给这帮君士坦丁堡的人民提前告知,让他们有些心理准备也不是坏事。上头这么讲了,希拉也按照上面所讲的谈起最近发生的事情。得知运粮船果然有可能出事,小贵族子女们都大惊小怪的咋呼起来。
这些都是酒会上的小插曲,整个酒会进行的相当顺利。众人聊着,吃着,赞美着琳琅满目的美食与美酒。晚饭极为丰盛,每个与会者都大快朵颐。所有餐盘都一扫而空。希拉的母亲心疼的同时也有喜悦,这些精光的餐盘代表了与会者的满意度。她曾经见过好几次因为主人招待的菜色非常一般,大家只是礼貌性吃些的惨剧。
晚餐结束,
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