对印度帆船来说,西南季风和东北季风是可利用的侧风。
中国和日本商船在北风期南下马来半岛,南印度的商船却不必如此,他们可以在西南季风向东航行,也能在同一季风期返航,但传统上多数商船选择在风下之地做完生意,12月利用东北季风期向西返航,这样可以避开印度洋10月份的气旋。
马六甲城就是在这种季风接力贸易中发展起来的。
非洲号和印度人向本土返航,潘浩等4人留在英国船上。
一行人以从海南来的广东布政司参政白华为首,其余3人是他的护卫。
潘浩把玩着掌中硕大的红宝石,颜色浓郁鲜艳,就像鸽子血一般红艳,这块宝石曾经属于莫卧儿帝国王妃。
潘浩决定用这块红宝石给帕瑞萨蒂斯打制一条项链。女人的首饰是男人的面子,帕瑞萨蒂斯的容颜佩上血色宝石,一定能晃花公司那群土鳖同事的氪金狗眼,到时还不是美滋滋。
“潘中尉,我们该下船了。”
潘浩收起红宝石,“好的,参政先生。”
船外是伊洛瓦底江。
小天鹅号的一船货要跑阿拉干和缅甸两国。缅甸是个强国,欧洲殖民者在缅甸沿海恢复成正经的生意人,不再是手持枪炮的强盗。
英荷战争期间,荷兰人一度把英国人赶出孟加拉湾,1657年英国人撤出缅甸,现在他们又回来了。
缅甸允许外国船只进入伊洛瓦底江,但必须撤除枪炮,通关时需要出示通行证。不过英国人不打算这么做,小天鹅号在伊洛瓦底江口卸货,商品装上2艘本地内河船,白华与东印度公司的使者分乘两船。
联邦与暹罗、老挝是盟友,虽未向缅甸宣战,却与缅甸俨然敌国,白华等人只能借英国人的路子进入缅甸。
贸易的快速发展给下缅甸带来史无前例的财富,勃生、勃固、沙廉和马达班都是繁荣的港口。
莽应龙修筑的勃固城是首屈一指的大城市之一。勃固城非常平坦,规划整齐,总共有20座城门和1009座塔楼,城门宽度可以容纳10人或12人并肩通行。
40米宽10米深的护城河环绕城墙。城内有10条宽阔的大街,街道两侧种植印度坚果树。
整个城市被大街切分成36块,核心区域的4块是王宫,宫殿用镶嵌黄金的木料建成,富丽堂皇的尖顶用金箔包括,造价昂贵,其余32块城区代表莽应龙统治下的勃固32省。
勃固城宏伟壮观,气宇轩昂,潘浩慕名已久,听到这次不去勃固,商队直接去阿瓦,潘浩很遗憾,下次有参观勃固城的机会不知要到什么年月了。
商船乘西南季风,沿伊洛瓦底江北行。
伊洛瓦底江是东南亚通航里程最长的河流,从最上游的八莫(明朝叫蛮莫)港至江口长达1400公里,与之相比,湄公河尽
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