海崖子西去一二十里,有个大柳树庄,庄头坐落着一所大宅,院墙高高的,连檐接宇,朱红大门洞开。
庄头朱荣坐在厅上,穿着绸衫,直拿帕子擦汗,和自己的儿子说:“你舅舅家才叫人来说,京里派人下来查亏空,大概今日就到我们这儿了,叫早作准备,我们庄户上有些什么东西,能入城里人的眼。”
他儿子素知他父亲生性吝啬,听这话就知道他的毛病犯了,忙下死劲劝道:“爹啊!这可不是顽的,上使钦差,一个打发不着,这碗饭都吃不着了!”
庄头咬了咬牙,说:“顾不得了,你去镇上的熟切店,切些熟肉来,再有什么瓜果脆藕,随便买些。”
他儿子便伸手要钱,庄头强忍着心头绞痛,去柜上取了一个半旧的荷包,倒出一把碎银子,还要点数,都叫他儿子夺了去。
“怎么就全拿去了,你这败家的畜生!”庄头顿脚骂道。
他儿子唾面自干,又请示道:“他们城里来的人,和咱们乡下人恐怕说话不投机,还得请两个陪客,叫个唱的来。”
“就请柳老爷和村东的白秀才来作陪,我也不知道有什么唱的,你看着安排罢。”庄头挥袖道。
他儿子就说:“镇上才来了个杜莺儿,会唱全本的《西厢记》,只怕请她来,才看得过眼去,只是她身价高,出堂一次要二两银子。”
“二两银子!她怎么不去抢!”庄头捂着胸口大呼道。
只是大柳树庄左近实在没什么看得过去的人材,二两银子再贵,也只得出这个血。
他儿子拿了钱,带了个长随往镇上办事去,到熟切店买了些猪羊肉,凑了些腌鱼腊肉糟鹅等物,又去请唱曲的杜莺儿,说定价钱出堂。
赶着车回家,他父亲早叫人煮了火腿,宰了鸡鸭,整治了些鲜藕蔬果,奶妈抱着小孙子来厅上闲逛,孩子见了熟肉要吃,庄头切了一个角子塞他嘴里,叫奶妈赶紧抱着他出去。
又去请白秀才和柳地主,白秀才曾教过他念书的,每年只管收腊肉腊鸡,念了一肚子“关关雎鸠”,也没念出个什么名堂,听说有酒肉吃,一招就到。
柳地主起先还有些拿腔拿调的,说天气热了,不便出门,待听说是京里来使,有年轻的贵人,忙变了脸,说自己这个院子地方大,不如到自己家来办酒。
庄头儿子自然不肯,两人说定,回了自己家,只叫人在村头望着,父子两个在厅上同白秀才吃茶。
正等得不耐烦,有人来报:“来了!来了!望见尘烟了!”
出门一望,只见远处腾起尘土,数骑领头奔来,到村头停住,庄头忙上前叩头,口称“门下庄头朱荣叩问老爷金安”。
打头的青年公子一笑,对身边人道:“这一串子,有些意思。”
庄头陪笑道:“我们不过是乡下人的野意儿,玷污了老爷的耳
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