“他会设计如此复杂的诡计?”
“有何不可?如果是普通的谋杀,他就是最主要的嫌疑犯现在这样死得非常离奇,不会有人怀疑到米歇尔。”
“那么您怎么解释其他人看到的景象?比如说贝克先生,或者拉尔夫蒂尔尼前几天看到的?”
“藏木于林的老办法。他用一系列匪夷所思的故事来掩盖他的计划!”
“用两年的时间?别忘了克拉肯街最早的神秘失踪事件是两年前。在那个时候,他的叔叔还没有被赌博的恶习所完全控制。”
“老天爷,您的口气像是要替他辩护!难道是因为米歇尔跟您一样喜欢胡思乱想?”
“阿奇勒,您说错了,我只是依照逻辑思考。”
“那么您的逻辑得到什么结果?”
“我现在还没有结果。我和你们一样,迷失在沙漠里。请看看我们周围这些灰色的山丘,感觉是一些裹着灰布的幽灵。我们正在艰难地攀登,随时可能坍塌。我只能鼓励自己保持希望……”
“为什么?”
“因为我们已经陷入了谷底,不可能再往下栽了。这算是苦难的**,或者是强者的弱点。只有站得高的人才可能跌得狠我们此刻被迷雾所包围,行走在如此惨淡的环境;即便是伦敦也是肮脏的街区,寻找自行消失的街道……”
“我说,”美国人打算了欧文,“警方在这方面有什么进展吗?”
“他们在相应的区域找到了一些符合条件的小型公共喷泉——数目不少。可是符合您的描述的喷泉位置又不符合我们的地图上的相对位置。您必须亲自去现场看看。对了,我都忘了…您曾经说过那位埃弗顿男爵——我们假定就是他——看起来比克拉肯街的幻象中老了二十多岁?”
“没错。”
“叫做阿齐勒罗若拉的小丑确实曾经在伦敦和附近的地区表演过,但是他早就过世了。他在一次表演中出了事故,那是19年前的事情!所以说您在克拉肯街口看到的马戏团的广告是那个时代的东西……”
埃弗顿男爵的庄园在林代尔村外大概一英里的位置,地势比村庄略高,中间隔着一片树林。庄园是晚期哥特风格,白色的木头柱子在惨淡的环境中非常显眼;另外庄园的草地和花园都很漂亮,显然受到了精心照料。一条石子路绕过一个石质女神雕塑,通向有玫瑰环绕的台阶。我们按门铃之后,一个面相如猫头鹰的老仆人来开门。欧文递给他名片,老仆人让我们等着,过了一会来邀请我们进门。他带我们去了宽敞的客厅,那里有好几扇落地窗。庄园的主人站在壁炉旁边,两手背在后面,面相符合拉尔夫的描述。他大概五十多岁,中等身材,消瘦,棕色头发,面容并没有明显的特点。他穿了长裤,上身是剪裁精良的灰色马甲。
他平静地向我们打招
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