那天晚上我见到了欧文。他向我隐瞒了在地窖里的离奇试验,不过他介绍了和男爵的会面,以及他在酒馆里找到上校的事情。那位老军人说还记得左薇离开的那天早上,她在等着去美德斯顿的车子,身边放着两个大箱子。
我说:“您似乎对这个证词很失望。”
“说实话,真的失望。”他沉思着,“我希望没有人看见她离开……”
“上校确定是左薇?”
“他很肯定。不过我有点儿怀疑,经过这么多年,那个老人的自信心有点儿过头。”
第二天,欧文自然去了茶馆和男爵夫人见面。我要特意说明,他对于拉尔夫蒂尔尼不够坦诚,没有说明男爵夫人想要见他。欧文大概认为既然他在“女人的游戏”中获胜,他就有权利把拉尔排除在外。事后我指出这一点,欧文假称和男爵夫人单独会面纯粹是为了调查目的。请读者自行判断欧文是否动机不纯。
那天下午拉尔夫和我在一起,相互交换对于案子的看法,但是没什么进展。我们想找欧文,于是去了苏格兰场。魏德金说他也在等着欧文的消息。探长似乎很忙,没有时间跟我多聊。他只说警方刚刚找到了另一个重要的证人,但是不能告诉我们详情。我们离开苏格兰场的时候有点儿灰心,似乎警方和欧文都不把我们放在心上;尤其是欧文,完全是单独行动。
读者可能认为接下来的内容过于荒唐,这种感觉很正常。因为欧文并没有向我和盘托出,他只透露他认为必要的信息。我必须用自己的方法应付信息的缺失。
欧文和男爵夫人约定的会面地点是摄政街的一家茶馆,茶点送来之后,欧文偷偷观察海勒埃弗顿。她应该有四十多岁,但是显得很年轻。她的面颊仍然少有皱纹,似乎完全不受岁月风霜的影响。她的下巴和酒窝都很迷人,当然脖子的线条和绣花的领口同样精致。不过欧文认为男爵夫人的裙子不够美丽。如果换成更柔软的布料就能更好地表现她的线条。男爵夫人笔直地坐在椅子里,很有风度;和欧文坐在一起绝对般配。按照欧文的纯粹的审美标准,男爵配不上海勒埃弗顿,男爵缺乏自信的风度。他甚至认为任何人都配不上她美丽的眼睛——清澈的眼眸,乌黑的睫毛,笑容可掬的样子;欧文能够痴迷地看上几个小时。他也毫不吝惜地向男爵夫人表达了他的观点。
“您可以说是我胆大妄为,也可以说是职业病;不管怎么说面对如此美丽的画我无法不发出赞叹。”
“伯恩斯先生,什么画?”
“就是您。您出现在我面前就是我极大的荣幸。最有天赋的画家也无法复制您的明眸善睐。”
男爵夫人犹豫了片刻,然后向后靠着,发出了银铃般的轻笑。“听到一位著名的艺术评论家这么说
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