”
“他们现在在会所里，四郎兵卫大人正在会所里面跟火付盗贼改的官差们交涉中。”
“……你们几个继续巡逻。”瓜生转身朝那几名今夜跟随着她在吉原巡逻的同僚说道，“我回会所看看。”
“是！”
……
……
江户，吉原，四郎兵卫会所。
在会所最高级的待客间中，面对面坐着泾渭分明的两波人。
这2波人中，其中一波是以四郎兵卫为首的“会所势力”。
四郎兵卫的身后依次坐着川次郎、庆卫门等会所的干部们。
与四郎兵卫等人相对而坐的另一波人，则都穿着统一的黑色制服。
“四郎兵卫大人。”
这帮黑衣人中坐在最前方的一名年纪约30来岁的青年，一边俯身向身前的四郎兵卫行礼，一边面无表情地说道：
“在下火付盗贼改六番组组长，名取惟信。”
“久仰大名。”四郎兵卫一边还礼，一边出声附和。
二人轮流说了一些官场上的套话后，四郎兵卫直入正题：
“名取大人，不知火付盗贼改的各位今日造访我吉原，有何贵干？”
“四郎兵卫大人，不知您是否知道菊小僧这个恶贼？”
“菊小僧……”四郎兵卫沉思了一会，“略有耳闻，据说他是目前正在江户四处流窜的恶贼，已经干了好几档杀人越货的勾当，还尤其喜欢抢女人的东西。”
“没错。”脸上仍旧没有一丁点表情的名取轻轻地点了点头，“我们火付盗贼改早在半月前就开始对菊小僧进行追踪。”
“据我们的线人的报告，菊小僧今夜流窜到了吉原，不排除菊小僧打算在今夜于吉原下手害人的可能。”
“什么？”坐在四郎兵卫身后的川次郎、庆卫门等人的神色纷纷一变。
“虽然有情报出错的可能，但为了以防万一，长谷川大人还是派出了我们六番组前往吉原找寻菊小僧。”
“……我明白了。”四郎兵卫点了点头，“我们四郎兵卫会所会尽我们的全力，协助诸位捉拿菊小僧。”
“不必了。”
四郎兵卫的话音刚落，名取便不假思索地回答道。
“菊小僧不仅身手敏捷，还极其擅长小具足术，是一个相当难缠的恶贼。”
“对付这种恶贼，外人很容易受伤，还是让专门负责对付恶贼的我们来吧。”
听到名取的这句话，川次郎、庆卫门等人的眉头微微皱起。
而名取在说完刚才的那一大番话后，便提起放置在身旁的刀，站起身来。
随着名取的起身，坐在他身后的其余部下们也纷纷起身。
“那么——我等就先告辞了。”
“好。”四郎兵卫点了点头，“那老朽就在此祝诸位早日成功拿下恶贼菊小僧！”
四郎兵卫领着川次郎、庆卫门等人亲自将名取等人离开会所。
在离开会所后，名取和他的部下们便立即分成四队，四散而
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