耿直而且忠诚，于儒林中深得人心，想到这里，朱元璋一时倒也不忍对这位年纪比他还大的老人太过苛责，只得淡淡道：“刘爱卿年事已高，经不得跪拜，有事可以站着奏对。”

　　刘三吾直起腰板，却没起身，凛然直视朱元璋道：“多谢陛下体恤，老臣这回还是跪奏吧。老臣奉诏主持今岁科举会试，忝为会试主考，身负陛下重托，自是不敢稍有懈怠，有悖圣恩。老臣开考前便屡次察看江南贡院，派人修缮若干号房，生恐慢待了士子，考时又亲自临场监考，并多次训诫各号房考官说：‘才子们十载寒窗，今日会聚贡院以三场定优劣，天下士子之前程尽在当下，我等为国取士，万不可徇私舞弊，有负圣恩，亦辜负了志士报国之心。’，陛下，老臣如此作为，心中不敢存一丝一毫私念，老臣愿以举家性命担保，考试过程中，绝无一人徇私舞弊……”

　　“……至于春闱榜单上皆是南方人，这一点老臣也是始料未及，但综观南北学子应考文章，南方学子的文章，无论是破承，立意，辞藻，还是韵律，确实要高于北方学子，老臣评阅试卷只以文章优劣为准，从不管他是南方人还是北方人……”

　　朱元璋见刘三吾罗里罗嗦的说了一大通，不由有些不悦的皱了皱眉，然而终于还是缓了缓脸色，温声道：“刘爱卿辛苦，朕都知道，朕刚才说的那些话，并非冲着刘爱卿去的，爱卿不可多心，此事暂且不提，便由锦衣卫先查查再说吧，无论有没有人徇私，锦衣卫的结果出来，必会给天下人一个交代，也会还刘爱卿一个清白。”

　　刘三吾听得朱元璋说话虽然温和友善，但话里话外的意思，还是怀疑有人在考试中做了手脚，言中之意，分明对他的一番自白不太相信。

　　刘三吾眉毛一挑，忍气吞声的拜道：“老臣遵旨，老臣已过古稀之年，残躯多病，但老臣心中一腔正气却未丝毫减退，老臣问心无愧，不管谁来查，老臣仍是这句话，今科会试，绝无徇私舞弊之人！不论锦衣卫查多少遍，老臣绝对清清白白！”

　　朱元璋听得刘三吾这番话似软实硬，似迎却拒，他不由眉头一皱，脸上不悦之色愈深，朝刘三吾挥了挥手，声音冷淡道：“身正不怕影子斜，刘爱卿如是说，朕自然是信的，爱卿且退回班去吧。”

　　刘三吾叩拜，然后缓缓站回了朝班。

　　冷眼看着刘三吾一副昂然凛冽之色退了回去，朱元璋眼睛微微眯了起来。

　　转眼一扫，看见仍跪在殿中的李景隆和萧凡，朱元璋仔细看了看二人，见李景隆虽面带正色，然而数年的浪荡风流生活，仍在他脸上显露出纨绔之色。

　　朱元璋眼中闪过一抹淡淡的失望，这个甥孙，袭了他父亲李文忠的国公爵位后，日子过得太荒唐，

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