次日一早,曹操酣睡方醒,便听小乔匆匆来报:“老爷呀,本县李都头带了他新婚娘子,要来拜老爷哩。”
曹操听了便要起身,起到一半,不觉身体一软,跌回床上,把睡一旁的金莲吓得惊叫,连忙唤小乔,两人合力扶起曹操。
见曹操浑不受力模样,金莲急得要哭:“大郎,可是哪里不适?小乔,快、快去请医师来……”
“别!别去!”曹操唤住小乔,攥了攥拳,舒展了一下胳膊,只觉气力渐渐恢复,便道:“不必请什么医师,你去让李逵稍候,说我即刻便来。”
潘金莲哪里放心,嗔道:“大郎如何这般使性,身体上的事岂能轻忽得?”
曹操一边披衣下床,一边应付道:“我自省得,不过一时睡乏了力,不必庸人自扰。”
潘金莲却紧跟着唠叨道:“你一向如铁打金刚一般,如何好好的乏了力?呀,你看你眼眶也这般青黑,脸上骨头都瘦出来了。”
见她叽叽喳喳若有其事,曹操也不免惶然,取了镜子一照,果然是瘦了一圈,眼眶青黑,脸色难看。
不由失声道:“不好,吾被酒色所伤,竟如此憔悴!”
说罢连连摇头,想起这一个多月,几乎日日痛饮,夜夜酣战,动辄连战数场不休,着实有些消耗过度,暗自诫道:“这般下去,大业未成便要中道崩殂,岂不可笑?罢了,这些时日也喂得她二人饱,金莲之前腰肢盈盈一握,如今却是一抓一把白肉,三娘也是越发好战,我当避让一时,养精蓄锐,再作计较。”
主意打定,大声喝了两句,令潘金莲不必担心,穿好衣服洗漱一番,带着扈三娘和潘金莲,一起来到厅中。
李逵见曹操出来,拉着婆娘,两个双双拜倒,李逵先磕個头道:“老娘一早便唤了我教诲,说若不是哥哥,家中哪有如今好日子?铁牛也做不得都头,也娶不得婆娘,老娘的眼睛也无复明之望,因此叫我带了宝莲,务必来给哥哥磕头。”
曹操与他相识之初,意气相投,便答应提拔他做都头,奈何后来惹下诸般事情,海捕文书满天下张贴,这个都头如何做得?
因此曹操自进入东平府,便剔了李逵虬髯,又叮嘱宋宝莲监督,只需他唇上口下留一圈短髯,两边胡子,随长随刮。随后找人替他入了籍贯,道是独龙岗李家庄的李铁牛,乃是李应族亲,在外拜师学艺如今方回,来历清白,这才保他做了都头。
一众兄弟见曹操如此重诺,都是钦佩不已。
宝莲也随着磕了个头,红着眼道:“若非伯伯怜惜,奴家和爹娘还在江湖里漂泊,谁知归宿如何?如今蒙伯伯做媒,又置办屋舍家业,让奴家嫁得铁牛,承他掏心掏肺对我,又孝顺奴家爹娘,这般日子便如天堂一般,全仗伯伯所赐。”
曹操把眼一看两人,宋宝莲已
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