次日并无消息传来,曹操也不挂怀,任由朱武、陈达两个陪着,饱览少华山风景。
少华山主峰高约五六百丈,与西岳华山峰势相连,并称“二华”,乃是关中有数名山。
隋末时,白衣神箭王伯当曾在此聚众起义,所遗山门、石寨至今犹存,被朱武直接得了个现成。
又过一日,到了三月十五日。
这一日,乃是中路财神赵公明的诞辰,曹操起了个大早,带几个兄弟,去西峰道观里烧了几柱香,求他铜雀商行财源广进,随后一路赏景而回。
回到山寨,已是正午,“神行太保”戴宗风尘仆仆,正在厅中喝茶。
曹操见了笑道:“戴院长满面春风,此来必有捷报。”
戴宗笑吟吟伸出三根手指,喜道:“岂敢相瞒兄长,实则有三桩好事。”
众兄弟见了好奇,都围拢过来听他说话,戴宗道:“第一桩好事,那个‘九纹龙’史大郎,并不曾丧命,当初被擒,被贺太守着力拷打了几回,问出是少华山大当家,故派兵来剿,这老贼是个又胆怯又精细的人,因寨子一直不曾打下,未能斩草除根,因此不敢杀害史大郎。小弟缘何能够得知此事?只因施恩兄弟混入大牢中,谋了个小牢子的差使,当晚便传出信来。”
这消息说出,朱武、陈达、杨春三个泪流满面,都庆幸道:“上天垂怜,周全好人性命。”
原来当初史进被擒,他三个也派了人去打听,只知受了拷打,关进了死牢,便再难探知端倪,后来官兵来攻,更是消息隔绝,心中一直担心那太守杀了史进泄愤,直至此刻,才终于放下心头大石。
曹操等也大觉振奋,曹操笑道:“这却是天大好事。那施恩也是奢遮,怎地这般快混上了差事?”
戴宗笑道:“也是凑巧,正是天佑我等功成——那个押狱的节级,叫做竺敬,当初却是孟州牢城营的差人,施恩说此人武艺不凡,禀性忠直,人送绰号‘铁肝胆’,当初因周全人犯,得罪了孟州权贵,施恩父亲护他不住,资助了许多盘缠,荐往华州大狱里任用。他听施恩说被蒋门神逼得失了颜面,出来闯荡江湖,当即留了施恩在牢中任用。”
曹操赞道:“此人知恩图报,不忘旧交,正是我辈中人。待打了华州,一发带他回山东聚义。”
戴宗又道:“第二桩好事,却是小弟和时迁去窥探太守府地形,恰好结交了一个虞侯。此人姓耿名恭,绰号‘荡魂枪’,因贺太守新看上了一家女儿,欲待隔日便去强娶,此人于心不忍,偷偷劝了那家人逃跑,谁知被同僚告发,贺太守剥了他差使,打得一身伤损丢在后巷,被小弟和时迁所救,将太守府内外情况尽数告知。”
曹操点头道:“虽不敢明犯其威,但能暗地教人逃跑,足见这人心地不坏。”
戴宗接着道
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