溯汉水而上百余里,有水名曰南河,折而向西,深入崇山峻岭,逾二百余里,即抵房州。
曹操辅佐刘延庆,二人领了宋军三万,即沿此途杀奔而来。
为防贼兵有备,曹操委燕青总督哨探之事,燕青精选出五百轻捷敢战之士,直探出五十里外,所遇无论樵猎、行商,皆抓入军中随行,五日行军三百里,直抵房州城下,只见这座城池,当真不凡!
《史记》描绘房州,有如下几句:“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”
其城整体位于一座土山上,周围山岭连绵,北为武当山,南为神农架,森林莽莽,虎啸猿鸣之声不绝于耳。
按曹操本意,原是欲以奇袭之策,猛将骑兵,一鼓而下此城,不料到了之后大失所望,那座城高立土丘,四门紧闭,城上巡逻贼兵不绝,竟是一副临战之态。
好在此城不大,曹操失望之余,干脆明刀明枪摆出强攻之势,散开兵马,四下围住。
曹操望城兴叹不能急下,城中却是炸开了锅,
王庆今日有心腹手下,新寻了一个美人献上,正在家里得意快活,忽然听见施俊哭丧般飞奔来报:“大王不好了,宋军十数万大军,已经兵临城下,将城子围得水泄不通也。”
王庆被这一嗓子,吓得几乎缩阳,裤子也不及穿,放下长袍挡住两条毛腿,狂奔出来道:“前面军马未闻败阵,如何便给宋军深入本州?”
这时城里有头脸的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊,以及负责统领城中军马的刘以敬、上官义,都已赶到王庆的楚王府。
这其中方翰乃是伪枢密使、丘翔乃是伪御营使、施俊乃是伪殿前指挥使,这三个都是段三娘的姻亲,文才武略一丝全无,却都位高权重,此时慌慌张张如热锅蚂蚁一般,指着李助责骂道:“都是这厮胡乱安排,教把精兵猛将尽数调出,如今城里只一万余人,敌军十余万围城,如何是好?”
王庆的表兄范全,当初王庆杀官逃狱,多蒙他相救收留,又是他重金从金陵安道全处,淘换来去金印的妙方儿,替王庆点去金印,因此十分得王庆敬重,得势后授他尚书职位。
范全和李助颇为交好,此刻见好友脸色难看,出身喝道:“既然都要求富贵,干下这捅破天、诛九族勾当,免不得事成则庆,事败则死。胡乱埋怨,能济甚么鸟用?再说宋军兵临城下,如何应对,还要看大王、军师定计做主,你三个泼赖休在此胡搅蛮缠,都给我夹了鸟嘴,不许放荤屁。”
一席话骂的三人气焰全无,尤其段二、段五不在,这三个只是段三娘堂表兄弟,关系终究是差了一层,只得忍气吞声,夹住鸟嘴不言。
王庆得了范全暗示,恍然领悟,连忙拜李助道:“局势艰难,方见国士手段,如今大难临头,军
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