一时亦尽默然。
“再带人来。”曹操声音冷漠的响起。
耿恭又领百余名贼兵到来,这些贼兵望见现场惨况,都惊得魂飞天外,官兵们连骂带打,这才强押着彼等跪下。
杜壆换了一口刀,面色如铁,也不说话,只是排头砍起,随着一颗颗人头落地,贼兵们顿时大哭大闹起来,这伙贼兵中,有几个大约是杜壆亲兵,情谊深厚,一个个悲呼哭求:“都督,你答应俺娘,必会照管俺的,如何来砍俺头?”“都督,我不想死,你饶我一命啊。”“都督,我、我是你老乡啊!”
杜壆恍若未闻,刀出如电,一刀一条性命。
渐渐的,那些哭求声都变成了骂声,骂他无情无义,骂他为了活命杀戮兄弟,骂他愚不可及,明明做了贼寇还装甚么好人。
这些骂声曹操听在耳内,嘴角露出一丝浅笑——杜壆这厮,虽然治军不力,却没有同流合污。
卢俊义走上来,低低道:“仁兄,这厮倒不是坏人,他这身武艺,若是杀之,不免可惜。”
曹操点头道:“且安心,吾自有主张。”
不多时,人又杀尽。
曹操道:“再带人来。”
……暮色四合,大街上尸积如山,血没足胫。
耿恭面色苍白,禀告道:“将军,欠了血债的,共是一千四百三十七人,今已诛杀殆尽。”
曹操道:“拉去乱葬岗埋了。”
耿恭点点头,押着俘虏收拾尸体。
百姓们齐齐磕头退散,一个个脸上都带着惊惧之色。
杜壆抬起头,看向曹操,嘴角抽动:“害民之贼,吾已杀尽,如今再将这条性命赔出,其他事情莫再寻我。”
说罢回刀斩向自己咽喉。
许贯忠早有防备,袖中细铁棒滑出,当的一声,那柄单刀应声脱手。
杜壆一呆,曹操道:“两千余张状子,无一人告你杜壆,你虽有不查之罪,亦不至死。你降了吧,既然有济世救民之心,这天下受苦之人多矣,你这身本事,总能为这些苦命人做一些事。”
杜壆仰头冷笑:“有道是匪过如梳,官过如篦,你当官兵便不害民?”
曹操走近几步,低声道:“官兵不愿当,就去梁山泊吧。托塔天王晁盖的名头,你须信得过!”
“晁天王!”杜壆一愣,忽然想起此人方才自称武植:“你和梁山认识,你是……‘武孟德’?”
曹操点点头:“我敬你为人刚正,因此不愿相瞒,我来从军,不过权宜之计,要暗取山东河北为基业,以便抵御金辽。”
“你要对付外族!”杜壆露出惊讶、敬重之色,寻思片刻,拜下道:“若是如此,小弟愿鞍前马后效力。”
曹操大喜,伸手扶起:“壮士乃当今虎士,今肯相助,何愁事不能为!”
又数日,派出兵马皆回,荆南州十三县尽数平定。
曹操收拾军马,溯汉水而上,不出数日,回到襄阳,孙安、柳元说降了‘汉水龙王’闻人世崇,并‘吞舟鼋’胡敬、‘鼓浪鼍’胡显两个,尽复南丰九县。
至此,三州叛乱平定,曹操计点麾下人马,连同去芜存精、优中选优的贼兵降卒,共计三万余人,当下一声令下,便往西京开赴。
沿途晓行夜宿,走至伏牛山下,刚刚扎寨,忽有小卒来报,道是营门有有一位白衣秀士,特地来求见曹操。
曹操请进军帐一看,略觉面熟,细细一想,此人乃是荆南守将李怀,领军攻襄阳时,远远见过一面。
曹操看他双手空空,未带兵器,奇道:“先生襄阳城下不知所踪,今日忽然来见,必有以教我也!”
分教:府衙前累累人头,大街上滔滔血流。往昔尽尝世道苦,如今咄咄欲谁尤。
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