九月二十四日,曹操亲领大军,自太岳山中杀出,恰似出笼猛虎,一日之间,连下平遥、祁县两城,晋中震动。
曹操叫带上祁县守将细细审了一遭,得知田虎领军十万,围攻太原正急,不由大笑曰:“他既未下太原,必为我所败也。”
当下召集众将道:“兵贵神速,莫待田虎知我军到——明日大军便直取太谷县,然后北上堵住田虎归路。只是还要防他借汾水而遁,须再遣一支偏师,杀往西北方向打了清源县方好,你等哪位兄弟愿往?”
众将闻言,无不争先,李逵急得跳脚大吼:“都不要争,你等一个个随着哥哥南征北战,已立下多少鸟功?只我和牛皋新来,这桩功劳,非我两个不可也。”
牛皋帮腔道:“对,只我二人领军马去,打了这鸟城献给哥哥。”
曹操听了微微犹豫,暗想道:这两个都有些鲁莽,况且又不认路,若是不能及时得手,不免误我大事。
这时钮文忠看出他所忧虑,忙起身殷勤说道:“哥哥可是担心两位兄台不识地理?若是如此,倒不妨让于玉麟做个副将,他是此处的地里鬼,有他相帮,必然万无一失。”
这话正中曹操下怀,听了连连点头,喜道:“文忠兄弟此计,正解我之所忧!罢了,便让于兄弟与他两个同去。”当即点了三千人,交付三人统领。
次日两路兵齐出,“熊威将”于玉麟果然道路谙熟,先在大路上行了一程,便引着李逵、牛皋进山林,抄了一条近道,那林中树木茂密,道路却颇好行,到得日色初暮时,已至清源境内,耳只中听得轰隆隆水响,便似阵阵闷雷一般,李逵怪叫道:“好大水声,必然便是甚么鸟汾水也。”
曹操缘何急欲打了此城?正是因汾水自北而南,经太原而至清源,再复南流。要知汾水乃是山西第一大水系,流势颇湍,若不能先控在手中,田虎大可自水上遁去,径直与田豹会师,届时又不免旁生枝节。
李逵探头往林外一看,果然好一派大水,虽不似长江浩浩荡荡,亦不如黄河汹涌澎湃,然而白浪奔泄,于高低山林间鼓勇急奔,却也自有一番非凡气象。
不过比这水更让他意外的,却是水边竟有老长一支队伍,正缓缓沿着汾水北上,细细看去,乃是许多凶神恶煞军将,押解着数万男女,皆以长索串连而行,哪个走得稍慢,便使枪杆、皮鞭狠狠打去,若有反抗,当即杀死,那队伍行进之间,百姓们哭声震地。
李逵见了大怒道:“啊呀,俺打小就听老娘说起,到今个才真正见识,原来辽狗打草谷,竟是这般鸟情形。”
牛皋亦发怒道:“辽狗来犯了么?正好叫我双锏发个利是。”
于玉麟听了吃惊不小,当下止住队伍,赶到前面看去,一见那些军将服色好不熟悉,哭笑
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