不知不觉,二十余日匆匆过去,转眼又是一岁之末。
这一日,恰是宣和元年十二月廿七,青州城内,武松府中,一片人头攒动。
原来半拉月前,周通大婚,迎娶完颜乌璐,借此题目,晁盖领了四五十名好汉,浩浩荡荡来喝喜酒,分布各州为将的兄弟,也都各携贺礼前来,一者为周通贺喜,二者正好将各处发展情形、近来态势,一一报与老曹知晓。
首先便是梁山。
随着王庆、田虎的毙命,原本四大寇势力重新洗牌,放眼江湖,唯有晁盖、方腊两个一时瑜亮,号称“南圣公、北天王。”乃天下绿林执牛耳者。
梁山声势因此愈发壮大,许多小山小寨慕名来投,如今能战之兵,已不下十二万众。
又因大辽近年来屡战屡败,国势日趋倾颓,文武重臣都渐渐失了管控,许多人只顾自家发财,视禁令于无物,大肆走私战马。铜雀商行闻风而动,由曾头市郑天寿、沧州柴进两边各自出头,趁机拼命购入好马,源源不断送去梁山。
按晁盖所言,如今梁山马军不下三四万,林冲、呼延灼等众将喜翻心窍,优中选优之下,已练成三千虎骑、五千飞骑,八千豹骑,实力之强横,远非昔日可比。
步军方面亦有精锐,鲁智深亲手练了一千重甲步卒,堪为其中翘楚,皆精选力大敢死之士,身披六十斤重甲,手使大斧、连枷等,冲杀之势,地动山摇,吴用亲自取名,称为“陷阵士”。
又有项充、李衮所练三千蛮牌手,称为“荡阵士”,再有关胜所练一千大刀手,称为“破阵士”,以及圣樊瑞留下得三百魔兵,圣水、神火二将重新炼就的水火二部各一千。
梁山之外,其余各州众将,也都选拔新军,精练兵马,如今少则三五千人,多则近万之众,莱、齐、潍、淄、密、登、青七州,再加上一个高唐州,总计也有五万兵马,其中万数都是骑兵。
这些混入朝廷为将的兄弟,此番来青州,所携不仅仅是给周通的贺礼,还有朝廷颁下的军书调令。
曹操览罢调令,不由大惊——按其中所写,朝廷竟是要调数州兵马去大名府,以御辽国,又要调另外数州兵马去汴京,准备南征方腊!看这架势,竟是准备两面作战,这让老曹如何不惊?莫非自己一年不在,宋朝君臣,都被妖魔占了躯壳不成?否则哪里来这般疯狂?
老曹却是不知,这怪事的根源,竟是在耶律大石身上。
当初耶律大石逃出会宁府,金弹子率兵追捕不获,被他匹马孤身,纵横数千里,硬生生逃回辽国境内,将宋朝派遣使者赴金,欲行联盟一事,告知了天祚帝。
天祚帝听了禀告,一个字都不肯信,大笑道:“宋国君臣,朕素知之:皆无智无胆之辈也,料他既无勾结金国之智,亦无犯俺大国之胆
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