大宋如今之节度使,麾下战兵,从未有数万之众的。
然而老曹麾下,不算梁山、高唐州,亦有近五万众,若传出去,直是骇人听闻。
因此朝廷两路调兵,穆弘等五队去往大名府的,都叫他各带千余人,武松三个来汴京参与南征的,也只带得三千余人,大部兵马,依旧以庄丁、护卫等诸般名头,藏在各州未动。
这三千余人,皆是精挑细选,特意拔出轻捷善走、胆阔敢杀的好汉。此番来做先锋,倒也算人尽其用,每日行六七十里,早把大队人马甩在身后,行约二十余日,便至扬州境内。
这时正是宣和二年(1120)二月中旬,曹操一行沿江畔而行,放眼望去,好一派初春景象,有道是:
大江在侧,冰河消解,蛰虫始振,万物复苏,树梢地头,已见朦胧嫩绿,水畔丘山,更有新放梅花。
燕青见那一树树梅花开的正好,不由兴致大起,纵马登丘,攀折了大把花枝,回来分于一众兄弟,各自插在鬓边。
待将梅花递于曹操时,老曹却不曾接,只望着眼前道陌愣愣出神,武松一旁瞧见,伸手替他接了花,低声问道:“哥哥,可是有何心事?”
曹操被他一唤,方回转神来,摇了摇头,告诉道:“却是偶然想起前生事,呵呵,记得讨董卓时,一众诸侯不思进取,夜夜笙歌,某不屑为伍,孤军深入,中了徐荣埋伏,险些丧命,麾下士兵亦折大半,没奈何,只得带了夏侯惇远赴扬州募兵,得扬州刺史陈温、丹阳太守周昕两个相助,募兵五千,当时所走,便是这条道路也。”
武松笑道:“如此说来,此处岂不是哥哥福地?”
曹操看他一眼,叹口气道:“甚么福地,那五千军大约不愿北去,夜里闹反起来,纵火烧我帐篷,齐齐要来杀我,被我手刃数十人,方才惊散,天明计点,逃了大半,只余五百人未叛。”
武松没想到兄长前世还有这般经历,不由咧嘴笑道:“幸好哥哥本事,若换个人,就算逃了性命,怕也不免志气尽折。”
曹操闻言微笑道:“男儿丈夫,既然立志报国,自当百折不挠,越挫越勇。”
说罢就手里接过梅花,插在自家头上。
这时燕青分完梅花,纵马而回,恰闻老曹“百折不挠”之语,以为是见了梅花心有所感,笑道:“哥哥说得好,这花儿披霜戴雪,熠熠生辉,恰是我辈写照。”
老曹懒得细说,大笑道:“小乙此言不错,正是这般道理。”
又望眼前风景,虽隔千载岁月,却似恰如当初,一时兴起,即兴口占七律一首,长吟道:
“春风碧水漫石桥,烟雨多情系柳条。
难忘初心拾旧梦,忍掬老泪粹新刀。
千秋壮气重重浪,万里长江滚滚潮。
且待清愁皆斩尽,梅花开遍看儿曹。”
众人听了,虽多不识
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