“张良!”那汉子欢喜大呼:“主人放心,我绝不会辱没这个豪杰的名字!”
“主将!”曹操大笑:“哈哈哈,你个人的命,只归你个人,如今投靠我,我便是你的主将。”
张良连连点头:“主将!遵令!”
他兴奋地冲上前,来到龟石头下——眼见老曹收了他,看守的士兵亦未阻止。
“连起来!”张良努力做着捆绑的工作:“主将!把筏子都连起来,便能冲过那急流的河道。”
曹操眼前一亮:是啊!把船连起来,岂不是我拿手好戏?
原来黄河上游水急,暗礁又极多,若不下绝大气力修缮,舟船着实难行,因此老曹此次所用的渡河工具,都是皮筏。
此物以牛羊皮制成,一个个吹得鼓鼓的,七八个、十余个连在一起,上面覆以硬木或大竹,可载数人、十数人不等,
这种皮筏,浮力极佳,且扁平不易翻覆,便是撞上礁石,也难摧毁,乃是黄河上游最常见的渡河妙物。
老曹听了胡人张良的建议,猛想起前世连环船来,心道我若是把此物连起,浮力、平稳,都要倍增,难道这次还怕人来烧?
于是当即下令,船工们一起动手,十个、二十个皮筏一组,各自死死栓在了一处,轻轻放入河中,便似凭空多出块地面一般。
老曹亲自上去,来回走动,还蹦跳了几下,只觉得又轻又稳,哈哈大笑,当即令人取黄金十两,赏了张良,其他船夫见了,都不由羡慕。
张良一生,还是首次摸到金子,拿到手上,自家先惊讶了半天,随即眼都发红,低声告诉老曹:“主将,待会你所在的筏子,让我来操,莫说险滩,便是河往天上流,我亦稳稳替你掌住了筏。”
老曹大笑,高喝道:“众军上船!”
自己亦跳下高石,果然便坐了张良所在的皮筏。
扈三娘、时迁、焦挺三个,亦都牵马上了此筏。
却是多亏提前用了扎筏之计,把十余只最大最好的皮筏都扎在一处,又上了数十个精锐战兵,这才出发。
一时间,但见滔滔河上,无数皮筏扎成大筏,顺水而下。
不多时,那宽阔无比的河面,几乎都被皮筏占满,场面甚是壮观。
那些筏子在水上,并不用人费力划动,自然顺着水流飞快穿行,船夫们站定四周,一个个手持长篙,但见哪里有露出水面石头,轻轻一点,便把筏子撑开。
兵士们则都坐在筏子中央,有些胆小的或是怕水的,自然头也不敢抬,只顾低着头颤抖,而那等胆子大的,则不免东张西望,甚至冲着邻近筏子上同伴大呼小叫,乃至唱歌应答,那番热闹,便似郊游一般。
又有些扎得格外硕大筏子,专载马匹,都把缰绳系在一处,令那骑术精、知马性的骑手们看顾安抚。
这一场史无前例的黄河大漂流,到得日暮,已然飘出近百里。
曹操见天色不早,令人寻水流和缓处靠了岸,上岸点火休息,以免夜里看不清水情,平白遇险。
如此一连两三日,日出而流、日落而栖,虽有些小波澜,或是急流处人马落水,却无大的损伤。
只是途中岸上有人看见,惊愕之余,飞马便跑,老曹料想多半是西夏人,见了河上这般浩荡宋军,晓得不好,回城报信,只是陆路蜿蜒崎岖,只消他不会飞,便万难赶在头前预警。
又行一两日,水路已然过半,时至正午时,眼见筏子的速度越发快了,张良满面严肃,看向老曹道:“主将,峡谷险滩将至,可千万坐稳了!”
曹操神情一肃,晓得此行最大的考验,便在目前。
这正是:老曹决胜险中求,船在波心难调头。世上何曾有易事?人难预料是奇谋。
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