倒并非曹操小气。
他前世曾有两匹神驹,第一匹叫做绝影,乃是黑马,宛城征张绣时骑着逃跑,被人射中马眼而死,后来所骑是一匹黄白色的马,四蹄如金,跑动起来快如闪电,起名爪黄飞电。
这一世有了钱后,高价购得一黄一黑两匹北地名马,其中一匹给了武松,一匹自骑,分别起名掠影、飞电,正是为了纪念前世两匹坐骑,因此意义不凡。
不料如今却被方金芝骑走,闹得老曹哭笑不得,只好去骑她留下的老马。
大宋普遍缺马,山东河北因邻近北国,又曾施行马政,倒不大看出来,过了徐州再往南,马的身价顿时腾贵。邓元觉等人都是南方有名得好汉,迢迢千里来复仇,也只能全凭双腿走路,在军寨中抢了几匹老马,便个个心花怒放,可见马之难得。
但在曹操眼中,这等马齿已高的老马,着实鸡肋。跑又跑不快,走又走不久,若说不骑它,总比你腿快些。
曹操拒绝了栾廷玉、李逵换马的要求,自己骑着老马上路了。无论如何,自己体重总是轻一些,也算尊老之举。
此去沂水县,尚有五百余里路途,本来三天可到,如今因这老马跑不快,便只能慢慢挨,每日走个七八十里,那老马便满口喷着白沫,哀哀叫着不肯再行,曹操也不忍鞭打强驱,便只得找宿处安歇。
途中经过沂州州城,本想进去卖了此马别买一匹好的,谁知城头上下,尽是顶盔贯甲的战兵,进出人等,都要细细盘查,曹操望见叹道:“不消说了,必是彭城事发,我等不必多生事端了,且绕过此城,径直去接了李逵老母速速回乡。”
这三人便不敢行大路,只是绕小路缓缓而行,免不得风餐露宿,吃些出门在外的辛苦,一直走到第八日,方至沂水县境内。
这日正午,经过个村落,望见一根竹竿儿,高高挑起了一面酒望子,李逵顿觉肚里的酒虫儿钻出喉头,拽住舌头耍赖发疯,便擦着满脸的汗叫道:“哥哥,这一路日头灼得铁牛几乎熟了,买杯水酒解渴也好。”
曹操也自干渴,点头道:“你便不说,我也正有此意。”
三人行到门前下马,酒店中一个白白胖胖的汉子忙迎出来,一脸堆笑道:“客官们远行辛苦,快进来歇息歇息,若要喝酒,小店有陈酿的好酒,若要吃饭,有鸡有鱼,也有汤饼米饭。”
说罢便伸手牵了三人手中马缰绳往屋后去,不住口道:“客官且进店宽坐,小人先打些洁净的水饮了马,便立时来伺候。”
栾廷玉叫道:“喂马儿些精料,一发与你算钱。”那胖汉连声应道:“放心、放心,小人自省得。”
三人自行进店坐下,见这店虽是不大,但地面墙角,无一处不整洁。所用桌椅器具,或竹或木,虽然平常,也都收拾的干净光亮。
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