“这是什么时候的事情?”
“大概三个月前。我扮演了妓女的角色,你们都知道的。第一次是八月底的一天,戏弄的对象是我不认识的一个男人……”她转向贝克小姐,过意不去地说,“小姐,我后来才知道那是您父亲。过了一个月,我又受雇做同样的事情,还是戏弄一位先生……很抱歉,牧师,我当时不知道您的身份……然后又过了一个月,大概是十五天之前,又轮到这位年轻的先生……
她向拉尔夫笑了笑,那个美国人回报以微笑。
“可是那一次,”欧文说,“事情并没有按照预定计划展开。”
“并不顺利。首先这位先生的相貌不符合雇主的描述。可是他已经出现在那里,我们不知道该怎么应付,只好按照原计划……”
欧文转向拉尔夫蒂尔尼,装作责备的口气:“我说拉尔夫您霸占了别人的位置,正如我们曾经猜测的那样。不过这不重要,真正关键的是你们看到的景象……”
这时候牧师开口了,他的眼神中又出现了惊恐。“可是那个把我绑起来,用手枪折磨我的人,那也是幻象吗?”
“不是幻象,我亲爱的牧师。应该是恶作剧的主谋,那个团伙的首脑。我认为他把您打昏,然后恐吓您,只是为了让您更加慌张,也是让警方不相信您的证词。我们可以分析一下他的行动:肯定是他在必要的时候把古老的马戏团的广告贴在墙上,然后再摘下来。也许他还伪造了一个写着‘克拉肯街’的路牌,在您到达之前替换掉了月亮弄的牌子,等您进去之后,再把路牌换过来。当然也可能是‘疯子’负责这个细节,说不定‘疯子’就是这场闹剧的主谋。不管那么多,总之您进入房子之后,他也从其他通道潜入房子,他会在您经过之后开一些门再关一些门,并且转移楼梯井上方的灯光。如果足够熟悉环境,并且作了充足的准备,这一系列动作也用不了多少时间。”
“这还没完。他的另一项重要任务——很关键的任务——是表演各种场景,也就是证人们所看到的幻象:吹口哨的谋杀犯、自杀的爵士等等,在某些场景他应该还需要其他助手。为了搞清楚真相,我更仔细地调查了那栋房子,然后明白了他的戏法。第三间房间的窗户朝向一个不大的后院,后院四周都是高墙,所以院子很像一个巨大的壁炉。院子对面的房子也有一扇窗户,距离证人所在的房子只有五六米远。为了制造更佳的效果,罪犯用木头搭建了一个类似通道的东西,连接两扇窗户,不过这个通道朝向地面的方向是敞开的。这样一来,有人从窗户往外看的时候就会有一种居高临下的眩晕感。如果是白天,这样的装置没有多大用处,但是夜晚,在空荡荡的房子里就效果非凡。
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