五月十六这日,朝廷征剿王庆的大军陆续而至,正先锋段鹏举,副先锋陈翥,各领一万人马,率先开到。
宛城之北三十里处,有一座黄石山,乃是伏牛山脉最东处一座山峰,高二三百丈,昔年黄石公曾在此地传张良兵书,因此得名,又名之方城山、北武当。
段、陈两个先锋见此山雄浑,喜道:“过了此处,从宛城至襄樊,一带平原浩荡,无险可守,若是贼兵大举进攻,岂不是大糟其糕?我两个不如背倚此山结寨,以待枢相大军,正好多伐些大木,以备制造攻城器械,枢相来见我两个准备周全,岂无夸奖?”
两个议成此计,自夸自赞一番,当下合兵一处,就山脚下结成大寨,又令士兵上山伐木,尽数堆在寨内。
他两个欢欢喜喜,那里得知山势高处,躲藏着班泽、张寿两个贼将,带了数百个精锐的贼兵弓手,都藏在山上道观里,此刻看见宋军扎营,喜道:“刘骠骑不枉叫个‘智伯’,果然神机妙算,他如何便料定宋军要在此处扎寨?”
当下派了人悄悄下山,快马去宛城禀报。
原来刘敏打下宛城不久,便听说朝廷起兵十万,由童贯挂帅,前来征剿,顿时大喜,当下把周围地形尽数看了,苦苦思忖道:宋军前军,未必敢直抵城下,多半便是在方城山结寨,以待大军,如今正值草木繁茂,我何不使个火计,先烧了他前军,以摧敌胆。
因此预先伏下班、张二将,并五百弓箭手在山上,此刻听得山上探子来报,道宋军先锋两万,在山麓结了营寨,顿时大喜:“这真是天堂有路你不走,地府无门自来投,昔年诸葛孔明出山三把火,烧出个名垂千古,今日合该我刘智伯成名也!”
当下赏那探子一锭大银,让他速速回去,令班泽、张寿二人照计而行,自己熬到日落,留了顾岑、韩蘩守城,亲自率领了鲁成、郑捷、寇猛三个副将及两万兵出城,人披软战,马摘銮铃,踏着星月杀奔黄石山。
及至三更,宋营中的军士皆已睡熟,少数巡夜士卒,也一个个精神不振,巴不得接班的立刻来到,自己便好去会周公。
营地外,火把、灯笼照不到的黑暗里,一双双贼兵的眼睛,渐生凶光。
山上班泽、张寿二将,带着五百部属潜下山来,一人一个背篓,里面瓶瓶罐罐,皆盛着预先备好的火油,都紧紧塞住了口,外面系着一二尺长麻绳。
只见这些贼兵排开一列,借着山势居高临下,扯着麻绳飞旋几圈,脱手甩出,一个个瓶罐便远远飞掷入宋营里,恰好正是后营堆放所伐树木之处,亦有掷得远的,直打到营帐上方落地,瓶罐碎裂,火油淌开满地。
巡夜宋军听见后营响动,连忙来看,却见后面山上星星点点都是细小火光,随即弓弦响处,一道道火箭
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