曹操早下马来,邓飞引杨林到他身前,傲然道:“我这位兄长不是旁人,便是阳谷县武氏昆仲的大郎,‘武孟德’武植兄长便是!”
杨林一听,当即拜倒在地,口称:“小弟这两年走南闯北,多闻哥哥声名,正思何日去阳谷拜会,不料相逢道左,岂不是小弟缘分?”
曹操扶起杨林道:“些许薄名,何足挂齿。杨林兄弟一向在何处高就?”
杨林大方一笑:“哪里配谈高就二字,小弟常在绿林安身,如今年岁渐长,正欲谋个出路,若哥哥不弃,请允跟随。”
曹操看杨林谈吐洒脱,人物可亲,倒也有心收用,闻言大喜,笑道:“可见天缘凑巧,使我等兄弟能聚义一处。”
当下唤人取一匹马,予杨林乘坐,就拉在身边攀谈。
杨林久闯江湖,胆色不凡,且见多识广,极擅言谈,二人一番交流,曹操越发欢喜,觉得此人颇可大用。
众人一路徐行,到了天色暮时,远远看见了柴进的庄院。
早有伴当飞马前去报信,柴进闻听曹操替他讨回货物,又得了许多好汉同归,心中喜不自胜,使人带了酒水点心,亲自在路口相应,及见曹操等人行来,飞马便来相迎。
“贤弟远行辛苦,想煞愚兄也!”
曹操大笑:“仁兄,此行一见河山壮丽,二又结识了许多好汉,哪有辛苦二字?”
柴进一把拉住辔头:“且喝三杯洗尘酒,庄中杀牛宰羊,为武贤弟和众好汉接风!”
众人路口各饮数杯,到得庄里,但见灯火通明,一张张长桌摆下,好肉好酒流水般端上桌来。
曹操带着吕方、郭盛、裴宣、邓飞、孟康、石秀、时迁、杨林,一起坐了主桌,将新收五位好汉一一向柴进引见,裴宣等三人赔礼,道不该劫掠柴进货物,柴进一笑而过,声称“皆误会也,何足挂齿。”
曹操却拉住柴进,低声道:“仁兄,这一节可不是误会。江湖上好汉敬重‘小旋风’三字,是敬仁兄仗义疏财、慷慨义气,这份名声,万金不易,仁兄的货物北入辽土,南行大宋,畅通无阻,便是这份名声的好处。《左传》有云:唯器与名,不可以假人!仁兄听兄弟一言,以后你柴家旗帜,切莫轻易借于旁人。”
柴进听罢,有些不快,强笑道:“生意上的事情,自有下人操持,我和贤弟这等人物,何须操心这等小事。”
曹操听了大笑:“哈哈哈,世人谁不爱钱?唯仁兄视此为小事,这番心胸若非豪迈丈夫,谁能有之?”
柴进闻言登时大喜,拉着曹操道:“贤弟知我。”
曹操和他欢笑同饮,心中暗自摇头,沧州小旋风,气量见识,不过如此。
次日,曹操欲辞行,柴进哪里肯依,一连留了三日,第四日上,曹操禀道:“非是不愿勾留,只是答应了裴宣,要与他了一桩不平事,
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